Prevención VPH: cuidados y medidas para proteger tu salud

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es la infección de transmisión sexual (ITS) más común a nivel mundial. Aunque en la mayoría de los casos el sistema inmunológico lo elimina de forma natural, ciertos tipos de alto riesgo pueden causar verrugas genitales y, lo que es más grave, cánceres como el de cuello uterino, el de ano y algunos orofaríngeos. Por ello, la prevención y la detección temprana son pilares fundamentales para la salud pública.

¿Cuáles son los síntomas del VPH?

La gran mayoría de las personas infectadas con VPH son asintomáticas y nunca desarrollan problemas de salud. El virus puede permanecer latente durante años.

Cuando aparecen síntomas, suelen manifestarse como:

• Verrugas Genitales: Crecimientos de color carne, blandos, que pueden ser planos o elevados, y aparecer como pequeñas protuberancias o con apariencia de coliflor. Pueden localizarse en la vulva, vagina, cuello uterino, pene, escroto, ano o muslos.
• Lesiones Subclínicas: Modificaciones celulares en el cuello uterino o el ano que no son visibles a simple vista, pero que son detectadas mediante pruebas de detección (Papanicolaou o prueba de VPH). Estas pueden ser indicativas de lesiones precancerosas.

En el caso de cánceres relacionados con el VPH, los síntomas pueden incluir sangrado vaginal anormal, dolor pélvico o secreciones inusuales, que suelen aparecer solo en etapas avanzadas.

¿Cómo fortalecer el sistema inmunológico para eliminar el VPH?

El sistema inmunológico es la primera línea de defensa contra el VPH. Un sistema fuerte y saludable es crucial, ya que no existe un medicamento que “cure” el virus; es el propio cuerpo el que se encarga de eliminar la infección.

Para potenciar la respuesta inmunológica, se recomiendan las siguientes prácticas basadas en evidencia:

• Nutrición Óptima: Consumir una dieta rica en antioxidantes, vitaminas (especialmente C, E, y D) y minerales (como el zinc y el selenio). Una ingesta adecuada de frutas, verduras y granos enteros apoya la función celular inmunitaria.
• Sueño de Calidad: Asegurar entre 7 y 9 horas de sueño ininterrumpido. La privación crónica del sueño debilita la capacidad del cuerpo para producir células T y citocinas esenciales para el combate viral.
• Manejo del Estrés: El estrés crónico eleva los niveles de cortisol, una hormona que suprime la función inmunológica. Practicar mindfulness, meditación o ejercicio regular ayuda a mantener el sistema en equilibrio.
• Abstención de Tabaco y Moderación de Alcohol: Fumar está directamente relacionado con la dificultad del cuerpo para eliminar el VPH y aumenta el riesgo de progresión a cáncer. El consumo excesivo de alcohol también puede comprometer la respuesta inmunológica.

Medidas de prevención del VPH

La prevención del VPH se articula en dos niveles principales: la prevención primaria (antes de la exposición) y la prevención secundaria (detección temprana de lesiones).

Las medidas de prevención primaria buscan evitar la infección por el virus:

1. Vacunación: Es la herramienta más eficaz. La vacuna es segura y protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres y verrugas genitales. Se recomienda su aplicación en niñas y niños (idealmente entre los 9 y 14 años, antes del inicio de la vida sexual), y puede ser administrada hasta los 45 años en ciertos esquemas, según las indicaciones del médico.
2. Uso Consistente y Correcto de Preservativos: El uso de condones de látex o poliuretano reduce el riesgo de transmisión del VPH y otras ITS. Sin embargo, dado que el virus puede infectar áreas de la piel no cubiertas por el preservativo (como la zona genital externa), no ofrece una protección del 100%, pero sí es una barrera crucial.
3. Monogamia Mutua (Opcional): Limitar el número de parejas sexuales a una sola, mutuamente monógama, con una pareja no infectada, reduce significativamente el riesgo.

Tratamientos para el VPH

Es fundamental aclarar que no existe un tratamiento que elimine el virus del cuerpo. El objetivo de los tratamientos es manejar y eliminar las manifestaciones clínicas (verrugas genitales) y las lesiones precancerosas que el virus ha provocado.

• Tratamiento de Verrugas Genitales:
  • Tópicos: Aplicación de medicamentos recetados (como imiquimod, podofilina o ácido tricloroacético) por el paciente o el médico.
  • Procedimientos Quirúrgicos: Crioterapia (congelación), electrocauterización (quemadura) o ablación con láser para extirpar las verrugas.
• Tratamiento de Lesiones Preinvasivas (Displasia): Las lesiones cervicales (CIN) o anales se tratan para evitar su progresión a cáncer. Los procedimientos más comunes incluyen:
  • Crioterapia: Destrucción de tejido anormal por congelación.
  • Conización: Extirpación de un trozo de tejido en forma de cono del cuello uterino.
  • Procedimiento de Escisión Electroquirúrgica con Asa (LEEP/EEP): Uso de un alambre delgado calentado eléctricamente para extirpar el tejido anormal.

Recomendaciones ante el VPH

Las recomendaciones clave para una gestión integral y protectora de la salud incluyen:

1. Detección Sistemática (Prevención Secundaria): Para las mujeres, las pruebas de detección son vitales. Se recomienda comenzar con la citología cervical (Papanicolaou) y, según la edad y las guías médicas, añadir la prueba de detección de VPH de alto riesgo para identificar lesiones antes de que se conviertan en cáncer.
2. Comunicación con la Pareja: Informar a la pareja sexual sobre el diagnóstico de VPH es esencial para la prevención y el manejo mutuo.
3. Seguimiento Médico Estricto: Si se detecta una infección por VPH de alto riesgo o lesiones precancerosas, es crucial adherirse al plan de seguimiento indicado por el ginecólogo o especialista.
4. Estilo de Vida Saludable: Mantener las prácticas de fortalecimiento inmunológico antes mencionadas es la mejor “estrategia de tratamiento” para ayudar al cuerpo a erradicar el virus a largo plazo.