El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en el mundo. Existen más de 200 tipos de VPH, pero solo algunos se consideran de alto riesgo oncológico por su relación con ciertos tipos de cáncer, especialmente el de cuello uterino. Entre ellos, el VPH genotipo 18 es uno de los más importantes, ya que junto con el tipo 16, es responsable de aproximadamente el 70% de los casos de cáncer cervicouterino en mujeres, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
A continuación, te explicamos qué significa tener este tipo de VPH, sus síntomas, opciones de tratamiento y lo que implica vivir con el virus.
¿Qué es el VPH genotipo 18?
El VPH genotipo 18 es una cepa del Virus del Papiloma Humano que pertenece al grupo de los tipos de alto riesgo o cancerígenos. Esto significa que la infección persistente por este genotipo tiene una alta probabilidad de provocar cambios celulares precancerosos y, eventualmente, desarrollar cáncer si no se detecta y trata a tiempo.
Junto con el VPH 16, el genotipo 18 es responsable de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino a nivel mundial, aunque también está implicado en cánceres de ano, vagina, vulva, pene y orofaringe (garganta y boca).
- Alto Riesgo: Se define por la capacidad del virus de integrar su material genético en las células humanas, interfiriendo con su ciclo normal y provocando la proliferación descontrolada.
- Transmisión: Se transmite a través del contacto piel con piel, generalmente durante la actividad sexual (vaginal, anal u oral).
¿Qué significa el VPH genotipo 18 negativo?
Un resultado de prueba (como la Captura de Híbridos o la PCR) que arroja “VPH genotipo 18 negativo” significa que, en el momento de la toma de la muestra, no se detectó la presencia de material genético de este genotipo específico en el área analizada (generalmente el cuello uterino o el canal anal).
Es un resultado positivo en términos de riesgo, ya que confirma la ausencia del genotipo 18, uno de los más agresivos. Sin embargo, un resultado negativo para el genotipo 18 no descarta:
- La presencia de otros genotipos de VPH (tanto de alto como de bajo riesgo).
- Infecciones pasadas que hayan sido eliminadas por el sistema inmunitario.
Por ello, los chequeos preventivos deben continuar, especialmente para detectar el genotipo 16 y otros tipos de alto riesgo.
VPH 16 y 18 síntomas en hombres
En los hombres, los VPH tipo 16 y 18 pueden causar infecciones que, en la mayoría de los casos, son asintomáticas y desaparecen de forma espontánea. Sin embargo, cuando el virus persiste, puede provocar:
- Lesiones precancerosas o cáncer de pene.
- Cáncer anal.
- Cáncer orofaríngeo (en garganta o amígdalas).
- En algunos casos, verrugas genitales si están presentes otros tipos de VPH de bajo riesgo combinados.
Los hombres no suelen presentar síntomas inmediatos, por lo que el diagnóstico se realiza generalmente mediante exámenes médicos específicos si hay sospecha de infección o si su pareja ha sido diagnosticada con un tipo de VPH de alto riesgo.
El uso constante del preservativo reduce el riesgo de transmisión, aunque no lo elimina por completo, ya que el virus puede estar presente en áreas no cubiertas por el condón.
VPH 16 y 18 síntomas en mujeres
De manera similar a los hombres, la infección por los genotipos 16 y 18 en mujeres es, en la mayoría de los casos, completamente asintomática y la infección se resuelve por sí misma. El problema surge cuando la infección persiste durante años sin ser detectada.
La gran mayoría de las mujeres con VPH de alto riesgo no experimentan dolor ni molestias, pero la infección está causando silenciosamente cambios celulares en el cuello uterino:
- Ausencia de Síntomas: La infección inicial y la fase en que se desarrollan las lesiones precancerosas (displasia) en el cuello uterino no causan dolor, sangrado anormal ni flujo inusual. Esto subraya la necesidad de la detección preventiva.
- Síntomas de Cáncer Avanzado: Cuando el cáncer de cuello uterino ya se ha desarrollado y está avanzado, puede presentar síntomas como:
- Sangrado vaginal anormal (después de las relaciones sexuales, entre periodos menstruales o después de la menopausia).
- Dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales.
- Flujo vaginal inusual con un olor desagradable.
Debido a esta falta de síntomas tempranos, la única forma efectiva de diagnosticar y tratar el impacto del VPH 16 y 18 es a través del Papanicolau y la prueba de VPH de alto riesgo periódicas.
VPH genotipo 18 tratamientos
Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico para eliminar el VPH genotipo 18 del cuerpo. El manejo clínico se centra en dos pilares fundamentales:
- Observación y Vigilancia Inmunológica:
- En la mayoría de los casos, el tratamiento más efectivo es el sistema inmunitario del propio paciente, que elimina la infección de alto riesgo por sí solo.
- Cuando el virus persiste, el seguimiento estricto mediante pruebas de Papanicolaou y colposcopias es crucial en mujeres, ya que la detección temprana de las lesiones precancerosas es la clave del éxito.
- Tratamiento de las Lesiones Precanceroras:
- Si el VPH 18 ha provocado el desarrollo de lesiones precancerosas (displasia) en el cuello uterino o el ano, el tratamiento se dirige a eliminar o destruir esas células anormales.
- Los procedimientos más comunes incluyen la escisión electroquirúrgica con asa (LEEP) o la conización, que extirpan el tejido dañado, previniendo su progresión a cáncer.
La prevención mediante la vacuna contra el VPH (preferentemente la nonavalente, que incluye los genotipos 16 y 18) es la herramienta más eficaz y recomendable para evitar esta infección de alto riesgo.
¿Se puede vivir con VPH toda la vida?
Sí, se puede vivir con VPH toda la vida y es una situación muy común, aunque el panorama es más matizado de lo que parece:
- Infección Transitoria: La mayoría de las infecciones por VPH (incluyendo el 16 y el 18) son transitorias y se eliminan espontáneamente por el sistema inmunitario en 1 a 2 años.
- Infección Persistente: En un pequeño porcentaje de personas, la infección persiste. Vivir con una infección persistente de alto riesgo requiere un monitoreo médico regular para asegurar que el virus no cause cambios precancerosos.
- No es una Sentencia: Tener VPH de alto riesgo (persistente) significa tener un mayor riesgo de cáncer, no que se vaya a desarrollar cáncer. Con el seguimiento médico adecuado (Papanicolau y Colposcopia), las lesiones precancerosas son detectables y curables antes de que se conviertan en cáncer.
- Portador Asintomático: La mayoría de las personas infectadas son portadores asintomáticos y, si bien pueden transmitir el virus, viven una vida normal.
